Un vistazo del Bronx      Cronología histórica del Bronx       Ciudadanos distinguidos del Bronx

El Bronx recibió su nombre en memoria del primer colono europeo, el sueco Jonas Bronck. La primera colonia del Bronx se estableció en las orillas del río Harlem en 1639, en lo que ahora se conoce como Mott Haven. Originalmente, el Bronx era parte del condado de Westchester. En 1841, el Ferrocarril de Nueva York y Harlem comenzó a prestar servicio regular de pasajeros entre el Bronx y Manhattan, y para 1895 la región se había integrado a la Ciudad de Nueva York. Al final del siglo, las tranquilas calles suburbanas y granjas del Bronx comenzaron a ceder a la rápida expansión de fábricas y vecindarios urbanos. En 1914, se terminó la carretera principal del municipio, Grand Concourse. Su construcción había sido inspirada por los Campos Elíseos, el gran bulevar parisino. Al llegar la década de 1920, la intersección Fordham Road-Grand Concourse era un gran nexo comercial y centro de avenidas arboladas, con viviendas lujosas y edificios de apartamentos diseñados según los últimos estilos Art Decó y modernista.

La última década del siglo XIX y los primeros 25 años del siglo XX fueron los años formativos, también, para muchos grandes monumentos históricos, que siguen atrayendo a cientos de miles de visitantes al Bronx cada año. El Zoológico del Bronx, uno de los mayores zoológicos del mundo; el hermoso Jardín Botánico de Nueva York, semejante a un parque; la Galería de Grandes Estadounidenses Famosos en Bronx Community College (el ex campus de New York University) y, desde luego, el estadio Yankee, son sólo unas cuantas de las muchas atracciones destacadas del municipio. Todos estos monumentos forman parte de las visitas guiadas de la Sociedad al Bronx.

CIEN AÑOS DEL BRONX
Gary Hermalyn y Lloyd Ultan

El municipio septentrional de la Ciudad de Nueva York abarca cuarenta y dos millas cuadradas y es la única sección de la Ciudad de Nueva York que descansa en tierra firme. En 1990, el municipio alcanza una población de l,2 millones aproximadamente, y para fines de la década de 1990 sus puentes, autopistas y ferrocarriles sostenían un tráfico más pesado que otros en otras regiones de los Estados Unidos. Hay doce colegios universitarios y universidades en el municipio: Fordham University, el Colegio Universitario Marítimo de State University of New York, tres colegios universitarios subsidiarios de City University of New York (Lehman College, Bronx Community College y Hostos Community College), la Facultad de Medicina Albert Einstein de Yeshiva University, College of Mount St. Vincent, Manhattan College, Mercy College, College of New Rochelle, Audrey Cohen College y Monroe College. Casi el 24 por ciento de la superficie está ocupada por parques, entre otros Pelham Bastidor Park, el mayor parque de la ciudad.

En 1874, los pueblos de Morrisania, West Farms y Kingsbridge, situados al oeste del río Bronx, son anexados a la Ciudad de Nueva York. Hasta ese entonces, la Ciudad de Nueva York estaba compuesta únicamente por Manhattan. En la década de 1890, hubo gran respaldo en partes de Eastchester, Pelham y la aldea de Wakefield para consolidar con la Ciudad de Nueva York la región al este del río Bronx, junto con los pueblos y aldeas de Brooklyn, Queens y Staten Island. La gente en su mayoría supuso que los elevados valores inmobiliarios en Manhattan amortizarían la deuda pública ya incurrida por los pueblos y financiarían las mejoras públicas adicionales que estaban en etapa de planeamiento, tales como el sistema de alcantarillado en Wakefield. En 1894, los votantes de la Ciudad de Nueva York y zonas de la periferia participaron en un referéndum no obligatorio sobre la consolidación, el cual fue derrotado en la ciudad de Mount Vernon y por un voto en el pueblo de Westchester. La asamblea legislativa estatal rechazó un proyecto de ley inspirado por el referéndum, pero en 1895 aprobó otro proyecto de ley que anexaba a la ciudad la región al este del río Bronx, partes de los pueblos de Pelham y Eastchester, la aldea de Wakefield y el pueblo de Westchester, el cual se incluyó a pesar de su voto negativo en 1894 debido a su ubicación céntrica. El distrito recientemente anexado quedó bajo la jurisdicción del comisionado de mejoras de vías públicas para las regiones situadas al este y oeste del río Bronx, que se conocían entonces como Great North Side. Este cargo pasó a ser con el tiempo el modelo para los presidentes de municipio. En 1898, todas las regiones que se habían anexado en 1874 y 1895 se convirtieron en el municipio del Bronx.

Morris High School, la primera escuela pública de segunda enseñanza en el Bronx, se inauguró en 1897. Muchos de los inmigrantes italianos que se mudaron a la ciudad cerca de principios del siglo XX se establecieron en el Bronx, a menudo cerca de las fábricas de Melrose o en Belmont, donde hallaron empleo en construcción, o trabajando como jardineros del Jardín Botánico de Nueva York y en el Zoológico del Bronx. Otros ayudaron a construir el embalse Jerome Park Reservoir y algunos compraron granjas en la zona noreste rural del Bronx. Los hermanos Piccirilli de Pisa abrieron un estudio en 142nd Street entre las avenidas Brook y Willis. Ellos tallaron la estatua de Abraham Lincoln para el monumento a Lincoln a partir de un diseño realizado por Daniel Chester French, y una estatua de George Washington para la Feria Mundial de 1939-40.

En 1904, se inauguró el primer subterráneo que conectaba el Bronx con Manhattan. Las nuevas líneas de subterráneo se inauguraron en esta época y, en los años subsiguientes, brindaron tránsito veloz y barato de ida y vuelta a Manhattan, junto con la más vieja línea del Elevado de Third Avenue. Durante la tercera parte del siglo XX, estos medios de tránsito rápido sirvieron de catalizador para cientos de miles de trabajadores y sus familias, quienes dejaron los conventillos de Manhattan por apartamentos nuevos y espaciosos en el Bronx. Muchos grupos étnicos tomaron esta decisión, pero el mayor contingente eran judíos provenientes de Europa central y oriental, y sus descendientes.

Entre los años 1900 y 1930, el número de residentes del Bronx aumentó de 201.000 a 1.265.000. Acompañaron a este crecimiento bodegas, restaurantes, tiendas de frutas y verduras, sastrerías y ferreterías, que se convirtieron en características comunes de los distritos de compra vecinales. Los habitantes de todas partes del municipio también compraban en tiendas de departamentos y boutiques en la intersección de 149th Street y 3rd Avenue, un punto conocido como The Hub, donde también había cinemas y teatros de vodevil. Alexander's abrió una tienda de departamentos allí en 1928 y una sucursal en Fordham Road en 1938, donde pronto hacía más ventas por pie cuadrado que cualquier otra tienda de departamentos en la nación. Con el tiempo, una sección de Fordham Road eclipsó a The Hub como el principal distrito de compras. En 1929, la agrupación de teatros Loew's construyó el Paradise Theater por 4 millones de dólares en Grand Concourse inmediatamente al sur de Fordham Road; tenía cuatro mil plazas y una decoración barroca que incluía un cielorraso pintado de azul oscuro para reflejar un cielo nocturno, lamparitas para que asemejaran las estrellas y nubes simuladas impulsadas por una máquina de hacer nubes a través del cielorraso.

En 1923, se inauguró el estadio Yankee en la intersección de 161st Street y River Avenue como la sede de los Yankees de Nueva York. El equipo pronto fue conocido como los "Bombarderos del Bronx" debido al gran número de jonrones logrados en las décadas siguientes por jugadores tales como Babe Ruth, Lou Gehrig, Joe DiMaggio, Mickey Mantle, Roger Maris y Reggie Jackson. El estadio también se utilizó para juegos de fútbol americano, combates de campeonato de boxeo, reuniones religiosas y conciertos.

Con el comienzo de la Depresión se terminó el período del tremendo crecimiento que se había iniciado a fines del siglo XIX, pero siguieron levantándose edificios de apartamentos con financiación privada (en el estilo Art Decó en su mayoría). Esto era particularmente cierto de la zona de Grand Concourse, que se convirtió en símbolo de la prosperidad socioeconómica y que tenía muchos edificios de apartamentos de cinco a seis pisos, con amplios patios de entrada rodeados de céspedes y arbustos. Un 49 por ciento de los habitantes del Bronx en 1930 eran judíos, quienes en su mayoría trabajaban en Manhattan. Hacia 1934, las viviendas del municipio tenían muchos más servicios que las de los demás municipios: casi el 99% de las residencias tenían baños privados, casi el 95% calefacción central, más del 97% agua caliente y más del 48% refrigeración mecánica.

Parkchester, el mayor complejo habitacional de la época, fue emprendido por Metropolitan Life Insurance Company. Terminado en 1942, alojaba a cuarenta mil residentes, y tenía parques, patios de juegos para niños, esculturas, mercaditos y cinemas. Durante este período, Edward J. Flynn, el líder demócrata del Condado del Bronx y uno de los primeros adherentes del Nuevo Acuerdo, obtuvo fondos públicos para reparar calles, construir la cárcel del condado y la estafeta central, así como parques vecinales. El municipio llegó a conocerse por sus colegios universitarios e universidades. También contaba con un número creciente de escuelas públicas de segunda enseñanza, entre ellas The Bronx High School of Science, la cual tenía un número más elevado de graduados con doctorados que otras escuelas de segunda enseñanza de los Estados Unidos a mediados de la década de 1990.

Luego de la segunda guerra mundial, se edificaron nuevas viviendas y cambió la composición de la población. La construcción varió de edificios de apartamentos de lujo en Riverdale a viviendas públicas en el Bronx meridional. Residentes de muchos años y soldados dados de baja se mudaron de las viejas viviendas en los barrios meridionales de Hunts Point, Morrisania y Mott Haven a casas privadas situadas en el Bronx septentrional, en otros municipios y en los suburbios. Unas 170.000 personas desplazadas por la erradicación de viviendas insalubres en Manhattan, en su mayoría negros y portorriqueños, se mudaron a Hunts Point y Morrisania, así como a Melrose, Tremont y Highbridge. En 1950, trabajadores sociales dieron informes de pobreza imperecedera en una sección del Bronx meridional. Se introdujo el control sistemático de alquileres durante la segunda guerra mundial para impedir que los alquileres se dispararan a medida que escaseaban los apartamentos vacantes; ello impidió muy pronto que los arrendadores serios costearan las reparaciones de sus edificios anticuados. A menudo ciertos arrendadores inescrupulosos incendiaban sus edificios con la esperanza de cobrar el seguro, y en otros casos los incendiarios eran inquilinos sin escrúpulos que se aprovechaban de la política municipal de que los inquilinos desplazados de edificios incendiados recibieran tratamiento prioritario para obtener vivienda pública y obtuvieran dinero para nuevo mobiliario, cortinas, etc. El período de incendiarismo endémico a fines de la década de 1960 y comienzos de la década de 1970 llegó a su fin sólo luego de que la ciudad hubo modificado esta política e impuesto un límite a los pagos de seguros para reconstruir edificios de apartamentos desocupados por incendios. A partir de esa época, se erigieron miles de viviendas monofamilia e hileras de casas idénticas, se restauraron cientos de edificios de apartamentos, y se convirtieron varios apartamentos a unidades en régimen de cooperativa y condominios, gracias a lo cual más residentes del Bronx meridional pasaron a ser propietarios.

Luego de la muerte de Flynn en 1953, el congresista Charles A. Buckley lo sucedió como líder demócrata del Condado del Bronx. Buckley obtuvo fondos federales para la construcción de viviendas públicas en las décadas de 1950 y 1960, y de una red de autopistas que conectaban al Bronx con el resto de la ciudad, entre ellas las vías rápidas Major Deegan Expressway, Cross Bronx Expressway y Bruckner Expressway. A medida que resultaba más conveniente viajar en automóvil, se erigieron torres de apartamentos en vecindarios meridionales y orientales a uno y otro lado de las nuevas vías públicas, entre otros Soundview, Castle Hill, Spuyten Duyvil y Riverdale. Co-op City, un complejo de 15.372 unidades habitacionales construido en el Bronx noreste entre 1968 y 1970, alojaba a sesenta mil personas y se contaba entre las mayores urbanizaciones del mundo. La distribución de productos en el área metropolitana y en el resto de la costa oriental fue facilitándose para las industrias que ocupaban zonas industriales nuevas en el Bronx, tales como las situadas a lo largo de las avenidas Bathgate y Zerega, y para los vendedores de frutas y vegetales en el Mercado de Alimentos Hunts Point (1965).

Los portorriqueños, responsables de un segmento creciente de la población, participaron más activamente en la política: Herman Badillo fue el primer portorriqueño elegido para la presidencia del municipio (1965) y luego para el Congreso de los Estados Unidos; Robert García fue elegido para el Congreso en 1978; Fernando Ferrer fue elegido presidente del municipio en 1987; y José Serrano sucedió a García en 1990.

La población del Bronx comenzó a crecer nuevamente luego de sufrir un período de pérdidas en la década de 1970 y principios de 1980. Más de una cuarta parte de los 1,2 millones de residentes en 1990 eran portorriqueños, aunque había números en aumento de dominicanos, cubanos, jamaiquinos, coreanos, vietnameses, indios, paquistaníes, griegos y rusos. Muchos albaneses se radicaron en Belmont, y muchos camboyanos en Fordham. Co-op City siguió siendo un complejo exitoso, apartamentos de lujo construidos en Riverdale en la década de 1950 pasaron al régimen de cooperativa, y las reservas de viviendas continuaron incluyendo la mayor concentración mundial de edificios en el estilo Art Decó. Empresarios formaban nuevos negocios y las escuelas públicas del municipio estaban atestadas de nuevos inmigrantes.

Se ha restaurado la confianza en el futuro del Bronx, como Fernando Ferrer, presidente del municipio del Bronx, lo observa en su artículo del centenario en este número. En 1997, el Bronx recibió el premio Ciudad Típicamente Estadounidense de la Liga Cívica Nacional por sus esfuerzos exitosos para reconstruir sus comunidades. Para el siglo que viene, el desafío será asegurarnos de que el municipio se convierta en un lugar de oportunidades económicas cada vez mayores para todos sus residentes.

Si desea información adicional sobre la historia del Bronx, visite la Sociedad Histórica del Bronx